31 d'octubre: Katmandú i pensant en Lukla, amb un dels aeroports més perillosos del món

Després d'un llarg viatge arribem a Katmandú, una ciutat caòtica però al mateix temps molt hospitalària. 

Visitem la Stupa de Swayambhunath, coneguda també per la Stupa dels micos (ja veureu perquè)

Demà volem cap a Lukla i començarà la muntanya!

A Youtube he trobat aquest video d'un aterratge a Lukla:

Lukla és una ciutat a una altitud de 2.860 metres situada a la regió de Khumbu, a l'est del Nepal, on comencem el viatge la majoria dels visitants de l'Himàlaia. Compta amb un petit aeroport que, malgrat les seves petites dimensions, és molt conegut en el món de l'aeronàutica per ser l'aeroport més perillós del món. En nepalès Lukla significa "lloc amb moltes cabres", però no és probable veure'n gaires actualment.

La majoria dels visitants estrangers de la regió arriben des de Katmandú, a una mitja hora de vol. També hi ha gent que hi arriba caminant des de Jiri, que està a set o vuit dies de viatge. Quan Tenzing i Hillary van fer la primera ascensió a l'Everest, el 1953, la seva expedició va sortir des de Jiri.

A Lukla hi trobarem botigues i albergs on podrem prendre menjars de tipus occidental i comprar els últims estris necessaris per al trekking, tot i que també ens podrem aprovisionar a Namche Bazaar en el camí cap a l'Everest. Des de Lukla trigarem dos dies fins a arribar a Namche Bazaar, un bon lloc per començar l'aclimatació a l'altitud.

Primera escala: Katmandú

Tràfic al centre de Katmandú.

La nostra primera etapa començarà a Katmandú, on arribarem el 31 d'octubre.

Katmandú és la capital del Nepal i la seva principal ciutat. Es desconeix exactament la seva població, ja que apareixen xifres entre 450.000 i més d'1.800.000 habitants, perquè hi ha diferents maneres de considerar el que és la ciutat i fins on arriben els seus límits. 

A partir dels anys 60, Katmandú es convertí en un lloc molt visitat per turistes d'arreu del món, impulsats pel moviment hippie, i avui dia és una ciutat turística afavorida per les altes muntanyes, els palaus i temples i els parcs naturals. Una bona part dels habitants són de l'ètnia newar, seguits dels gurkhes, però totes les ètnies del país hi són representades. Rep també els noms de Kantipur o de Yen, especialment per part dels newars.

El temple de Kasthamandap.

El nom deriva d'un temple encara existent a Durbar Square anomenat Kasthamandap, que prové del sànscrit Kaasth (fusta) i Mandap (refugi protegit). També s'anomena Maru Satal i fou construït l'any 1596 pel rei Laxmi Narsingh Malla. L'edifici no té cap clau ni cap element metàl·lic ni de suport, i està fet íntegrament de fusta, procedent, segons la llegenda, d'un únic arbre.

Pas sobre el riu Vishnumati a finals del segle passat, en una fotogràfia de K. Bubriski.

Katmandú és al peu del mont Nagarjun, al Nepal central, prop del riu Vishnumati a la seva unió amb el riu Baghmati. La vall està formada per tres localitats principals: Katmandú, Patan i Bhaktapur. Patan i Katmandú estan juntes, només separades pel riu Baghmati, mentre que Bhaktapur està una mica més cap a l'est. 

Un carrer comercial de Katmandú.

Katmandú és la seu dels ministeris, les ambaixades, les grans companyies i del palau reial (ara anomenat palau del poble). El palau és a la Thamel, el centre turístic de la capital, format per dues avingudes paral·leles amb nombroses residències de personalitats. 

Durbar Mag.

El palau dóna pas al Durbar Mag, un carrer ple de magatzems i centres comercials. La ciutat vella o Durbar Square és coneguda per la gran quantitat de temples i palaus budistes i hinduistes, la majoria del segle XVII. Molts d'aquests monuments han estat afectats per terratrèmols i per la contaminació.

Palau de Krishna Mandir, a Durbar Square.

Poc a poc us anirem donant més detalls del nostre periple pel Nepal.